Karta kredytowa to karta płatnicza, która pozwala nam na dokonywanie transakcji bezgotówkowych w sytuacji kiedy nie mamy na koncie dostępnych środków. Jest to tak zwany „darmowy kredyt”. Jeżeli spłacimy zadłużenie w okresie bezodsetkowym, nie zostaną nam naliczone odsetki. Jeśli jednak tego nie zrobimy, będą one naliczone i to od dnia transakcji, a nie czasu kiedy skończy się okres bezodsetkowy. Ponadto, gdy nie spłacimy zadłużenia w wyznaczonym terminie naliczone zostaną wysokie kary. Zazwyczaj okres bezodsetkowy wynosi od 2 do 4 tygodni od czasu wysłania przez bank posiadaczowi karty kredytowej miesięcznego zestawienia transakcji. Jeśli będziemy przestrzegać terminów spłacania zadłużenia karta kredytowa może być bardzo przydatną usługą.
Karty kredytowe są dostępne we wszystkich bankach. Każdy ustala własne reguły ich przyznania. Zazwyczaj wystarczy już minimalny dochód, nie trzeba nawet posiadać konta w danym banku. Często za ich posiadanie trzeba płacić abonament wynoszący kilkadziesiąt złotych na rok. Jednak w wielu bankach, jeśli posiadacz karty wykaże się aktywnością i przeprowadzi dużo transakcji zostanie zwolniony z abonamentu. Tak jest na przykład w Pekao SA. BZ WBK, Polbanku, BGŻ, Multibanku, Deutsche Banku. W pierwszym roku wystarczy w ciągu pierwszego miesiąca lub kwartału wykonać od 1 do 3 transakcji, natomiast w kolejnych latach zwolnienie z abonamentu zagwarantują tylko comiesięczne transakcje bezgotówkowe opiewające na kwotę kilkuset złotych. Nie wliczają się tutaj wypłaty z bankomatu, do nich są od razu naliczane odsetki.
Karty kredytowe różnią się między sobą zasięgiem i tym jak są zbudowane. Jeśli chodzi o zasięg, to wyróżniamy karty kredytowe lokalne (działające tylko w jednym banku, albo w jednej sieci sklepów), karty kredytowe krajowe (działające na terenie państwa w którym znajduje się bank wydający daną kartę kredytową), karty kredytowe międzynarodowe (swoim zasięgiem obejmują cały świat, działają w punktach oznaczonych logo danej karty). Ze względu na budowę wyróżniamy karty wypukłe, magnetyczne, chipowe i hybrydowe.